武蔵小杉で内科・循環器内科・呼吸器内科｜小杉内科ファミリークリニック

咳は体にとって異物や刺激物を気道から排出するための防御反応です。風邪をひいたときの一時的な咳であれば問題になることは少ないですが、3週間以上続く場合や、夜間・早朝に決まって出る場合、血が混じる場合などは、背景に何らかの疾患が隠れているサインである可能性があります。「たかが咳」と放置せず、気になる症状が続くようであれば当院へご来院ください。

咳の原因は多岐にわたります。持続期間による分類として、3週間未満を「急性咳嗽」、3週間以上8週間未満を「遷延性咳嗽」、8週間以上続くものを「慢性咳嗽」と呼びます。急性の咳の大半はウイルス性の上気道感染（いわゆる風邪）によるもので、自然に回復することが多い一方、慢性の咳には様々な疾患が関わっています。

日本では慢性咳嗽の原因として特に多いのが、咳喘息・アトピー咳嗽・副鼻腔気管支症候群・逆流性食道炎（胃酸が食道へ逆流し気道を刺激する）などです。また、降圧薬として広く処方されるACE阻害薬の副作用として咳が出ることもあるため、服用中の薬を問診の際にお知らせいただくことが診断の助けになります。

アレルギーが関与する咳は、喘鳴（ぜいめい）や息苦しさを伴わない「乾いた咳」として現れることが多く、気管支喘息とは異なる独立した疾患として扱われます。代表的なものがアトピー咳嗽で、ダニ・ハウスダスト・花粉・ペットの毛などが吸入されることで気道に炎症が生じ、しつこい咳が続きます。

アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎を合併している場合は、鼻水が喉の奥に流れ込む「後鼻漏」が咳を誘発・悪化させることもあります。原因となるアレルゲンの特定のため血液検査を施行する場合があります。咳の原因がアレルギーかどうかを自己判断するのは難しいため、症状に心当たりがある方はご相談ください。

感染症に伴う咳のなかで、特に注意が必要なものをいくつか挙げます。百日咳は成人でも発症し、発作性の激しい咳が数週間から数ヶ月にわたって続くのが特徴です。咳止め薬が効きにくく、周囲への感染力も高いため、早期に診断を受けることが重要です。

マイコプラズマ肺炎は特に若い世代に多く、発熱が軽度であっても乾いた咳が強く残ることがあります。また、結核は現在も決してまれな病気ではなく、長引く咳・微熱・体重減少が続く場合は念頭に置くべき疾患です。感染症による咳は自己判断で市販薬を続けるより、原因を特定して適切な治療を受けることが回復への近道です。

慢性の咳や息切れの原因として頻度が高いのが、気管支喘息と慢性閉塞性肺疾患（COPD）です。この二つは混同されることがありますが、発症の仕組みや主なリスク要因は異なります。

気道に慢性的な炎症が生じ、刺激に対して過敏に反応することで気道が狭くなる病気です。夜間から明け方にかけての咳・喘鳴・息苦しさが典型的な症状で、アレルギー素因との関連が深いとされています。吸入ステロイド薬による炎症の抑制が治療の中心です。

主に長期間の喫煙によって肺組織が破壊され、気流が慢性的に制限される病気です。慢性的な痰を伴う咳と労作時の息切れが主な訴えで、中高年に多く見られます。禁煙が最も重要な治療であり、薬物療法と組み合わせて管理します。

いずれも「年齢のせい」「体質だから」と諦めがちな疾患ですが、適切な治療によって症状を大幅に改善することが可能です。息苦しさや慢性的な痰が気になる方は、まず当院で肺の状態を確認することをお勧めします。

咳の治療は、原因に応じて大きく異なります。ウイルス感染による一時的な咳であれば鎮咳薬や去痰薬を使いながら経過を見ることが多いですが、アレルギーや気管支喘息が原因の場合は、抗ヒスタミン薬や吸入ステロイド薬、気管支拡張薬といった疾患特有の薬物療法が必要です。

細菌性の感染症（マイコプラズマ・百日咳など）には抗菌薬が有効ですが、ウイルスには抗菌薬は効かないため、原因をしっかりと見極めることが重要です。また、逆流性食道炎が咳の背景にある場合は、胃酸を抑える薬によって症状が改善するケースがあります。

市販の咳止め薬は一時的な症状の緩和には役立ちますが、原因を取り除くものではありません。2週間以上咳が続く場合や、発熱・体重減少・血痰などを伴う場合は、自己対処を続けずに当院を受診してください。

咳の予防や症状の軽減には、生活環境の整備が欠かせません。室内の湿度を適切に保つことや、ハウスダストやカビの発生を抑えるための定期的な換気・掃除も有効です。花粉やPM2.5が多い時季には、外出時のマスク着用と帰宅後の洗顔・うがいを習慣にすることで、アレルギー性の咳の悪化を防ぐ助けになります。

喫煙者の方にとって、禁煙は咳の改善に最も直接的な効果をもたらす手段です。喫煙は気道の粘膜を持続的に刺激するだけでなく、COPDや肺がんのリスクを高めます。禁煙に取り組みたいと考えている方は、禁煙補助薬の活用も含めてご相談ください。

また、十分な睡眠と栄養バランスの取れた食事は免疫機能を維持するうえで基本となります。感染性の咳を繰り返す方は、全身の体力や抵抗力を落とさない生活リズムを意識することが、長い目で見た予防につながります。

「咳だけだから」と様子を見ていても、原因によっては適切な治療なしに回復しないケースもあります。

気になる症状があれば、ぜひお気軽に当院へご来院ください。