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アレルギー性鼻炎

アレルギー性鼻炎とは

アレルギー性鼻炎は、特定の物質（アレルゲン）が鼻の粘膜に触れたとき、免疫が過剰に反応することで炎症が起きる疾患です。体内に侵入した異物を排除しようとする免疫の働きが、本来は無害な物質に対しても過剰に働いてしまうことが原因とされています。

大きく「通年性」と「季節性」の二種類に分けられます。通年性はダニやハウスダスト、カビ、ペットの毛などが主なアレルゲンで、季節を問わず症状が続きます。一方、季節性はスギやヒノキ、イネ科植物などの花粉が原因となり、飛散時期に集中して症状が現れます。日本では花粉症として広く知られており、多くの方が毎年同じ時期に症状に悩まされています。

遺伝的な体質が関係するとされており、家族にアレルギー疾患のある方は発症しやすい傾向があります。ただし、体質だけで決まるわけではなく、生活環境やストレス、睡眠不足なども症状の悪化に影響することが分かっています。

アレルギー性鼻炎の症状

主な症状は「くしゃみ」「鼻水」「鼻づまり」の三つで、これらが同時または交互に現れるのが特徴です。鼻水はサラサラした透明なものが多く、風邪のように黄色や緑色に変化することはほとんどありません。くしゃみは朝方に連続して出やすく、起床直後から症状が強まるケースも見られます。

鼻づまりが続くと、口呼吸が増えてのどの乾燥や睡眠の質の低下につながることがあります。さらに、鼻の粘膜の腫れが副鼻腔の換気を妨げることで、頭が重い・集中できないといった状態を引き起こすこともあります。目のかゆみや涙目、皮膚のかゆみなどを伴う場合もあり、アレルゲンによっては全身に症状が及ぶことも少なくありません。

症状が似ていても、原因によって必要な治療が異なるため、自己判断で市販薬を使い続けるよりも、一度医療機関へ受診されることをおすすめします。

アレルギー性鼻炎の治療法

治療の基本は、アレルゲンからの回避と薬物療法の組み合わせです。薬物療法では、症状の種類や重さに応じて薬を選択します。

くしゃみや鼻水には抗ヒスタミン薬が用いられます。眠気が出にくい第2世代の製剤が現在の主流で、日中も支障なく服用できます。

鼻づまりが主体の場合は鼻噴霧用ステロイド薬が有効で、粘膜の炎症を局所で抑えるため全身への影響が少ない点が特長です。症状が複数重なっている場合は、これらを組み合わせることもあります。

花粉症

花粉症の症状

花粉症はアレルギー性鼻炎の一種であり、植物の花粉をアレルゲンとして発症します。症状はアレルギー性鼻炎と共通する部分が多いものの、目のかゆみ・充血・涙目といった眼症状が同時に現れるのが特徴的です。鼻と目の両方に症状が出るため、飛散シーズン中は仕事や外出に大きな支障をきたすことがあります。

症状の出方は人によって異なり、鼻水やくしゃみが中心の方もいれば、鼻づまりや目のかゆみが強く出る方もいます。複数のアレルゲンに感作されている場合、飛散時期が重なると症状がいっそう長引くこともあります。

花粉症の影響

花粉症は、症状そのものの不快感だけでなく、睡眠・集中力・気力といった生活全体の質に影響を与えます。鼻づまりによる口呼吸は睡眠を浅くし、日中の倦怠感や眠気につながります。仕事や学業のパフォーマンスが落ちると感じている方も多く、毎年の飛散シーズンを憂鬱に感じている患者さまは少なくありません。

また、花粉症を長期間放置すると、粘膜の慢性的な炎症が固定化し、シーズン外でも鼻症状が出やすくなることがあります。さらに、喘息やアトピー性皮膚炎などほかのアレルギー疾患を持つ方は、花粉の飛散により症状が悪化するリスクもあります。

アレルギー性鼻炎の治療法

アレルギー性鼻炎・花粉症の治療は、症状を抑えながら日常生活を維持することと、できる限り体質を改善していくことの二本柱で考えます。

症状が軽度の場合は、生活環境の整備と抗ヒスタミン薬の服用で対処できることが多くあります。症状が中等度以上になると、鼻噴霧用ステロイド薬や抗ロイコトリエン薬（鼻づまりに有効）を組み合わせた治療を行います。

重症例では、複数の薬を併用しながら症状をコントロールしていく必要があります。

根治を目指す治療としては、舌下免疫療法のほか、注射による皮下免疫療法があります。どちらも一定期間の継続が必要ですが、治療終了後も効果が持続することが多く、薬への依存度を下げることが期待できます。どの治療が適しているかは、アレルゲンの種類・症状の程度・生活スタイルによって異なります。

アレルギー性鼻炎・花粉症の対策

症状を軽減するには、日常生活の中でアレルゲンとの接触をできる限り減らすことが基本です。

ダニ・ハウスダストが原因の場合は、寝具の定期的な洗濯と乾燥、こまめな掃除機がけが効果的です。ペットを飼っている場合は、居住スペースの見直しも検討が必要なことがあります。

花粉症に対しては、飛散量の多い日の外出を控えること、外出時はマスクや眼鏡を着用すること、帰宅後すぐに衣類や髪に付着した花粉を落とすことが基本的な対策です。洗濯物を外干しにしている場合は、室内干しや乾燥機への切り替えも有効です。窓の開け閉めのタイミングにも注意が必要で、風が強い日の換気はなるべく避けるようにしましょう。